La hiedra es una mina pendiente de explotación.

Por HUMBERTO CONTRERAS VIDAL                     

Hiedra es el nombre popular que recibe una planta trepadora que se utiliza generalmente con fines ornamentales. Esto significa que la misma sirve para adornar o decorar de forma natural las áreas y espacios donde se siembra.

La hiedra bloquea los rayos del sol. Esto contribuye a controlar la temperatura ambiental. También ofrece beneficios que le son atribuidos a las especies vegetales, tales como: la limpieza del ambiente y la producción de oxígeno para respirar.

Se ha visto la hiedra creciendo sobre paredes de madera, concreto, aluzinc, otras plantas y hasta en el aire. Y llama mucho la atención la rapidez con que crece y la cantidad de frutos que produce. Hay personas que tienen años con esta planta y nunca han visto un fruto. Es como si existieran especies de hiedras masculinas y femeninas. O bien, la cantidad de veces que se corta o poda no le ha permitido disfrutar de ver el fruto.

La hiedra a la que se refiere este texto es la especie de planta cuyo nombre científico es Ficus pumila. Conforme a la literatura consultada existen más de 800 especies conocidas de Ficus. No todas estas especies son trepadoras.

En el caso particular que nos ocupa, se ha observado que el fruto crece y se desarrolla en la planta con un color verde. Cuando está maduro su color cambia a púrpura (morado oscuro). En ningún momento se ha observado animales comiendo de este fruto cuando está verde o maduro. Ni siquiera en el suelo cuando cae se han visto insectos que son propios de la descomposición orgánica. En una ocasión hubo panales de avispas, se llegó a pensar que las avispas eran agentes polinizadores en esta especie de planta.

Por el contrario, sí se han visto animales comiendo guayabas, guanábanas, aguacates  y cerezas que están relativamente cerca a esta planta.

Estas observaciones han provocado que se haya hecho una breve investigación teórica que ha dado como resultado lo que se había pensado sobre la composición química de esta planta y de su fruto.

En principio, cuando un fruto verde o maduro es desechado por los animales que no piensan, los animales que piensan deben tomar nota. Por lo general, un fruto que no lo come un ratón, gato, perro o ave silvestre o domesticada…, es un aviso de que la composición química del fruto desechado es muy posiblemente una rica fuente de fitoquímicos.

Los fitoquímicos son sustancias químicas de origen vegetal que, aunque no son nutrientes como las vitaminas y proteínas, se pueden utilizar en la industria farmacéutica. Ejemplos de fitoquímicos son todas las sustancias que se encuentran en las plantas que tienen actividad antitumoral, analgésica, antibiótica…, en pocas palabras, sirven como medicamento. Cuando se hace un té para tratar enfermedades, las sustancias contenidas en el té son fitoquímicos.

Aunque todos los datos científicos encontrados sobre la utilización medicinal de esta planta han sido favorables, se ha preferido no mencionar ni las sustancias ni las formas en que se ha utilizado la misma en otras partes del mundo. Sobre todo en la región asiática (China).

La investigación científica moderna está, en este momento, validando muchas propiedades que se han encontrado en la hiedra (Ficus pumila).

Entre ellas hay que señalar la actividad antioxidante que ayuda a reducir el estrés. Efectos antiinflamatorios, lo que reduce la hinchazón. Actividad antibacteriana, lo cual es útil para tratar infecciones comunes del estómago y los intestinos. Actividad hipoglucémica, lo cual reduce el azúcar en la sangre para beneficiar a los diabéticos. Actividad antitumoral y analgésica, lo cual protege los órganos internos y externos como el hígado, riñón, corazón y la piel. Al mismo tiempo, la actividad analgésica ayuda a controlar el dolor.

Es muy importante que los que lean este texto no se pongan a inventar medicamentos a partir de estas informaciones. Si usted no conoce esta planta, o mejor, si conoce un uso popular probado en alguna región de la República Dominicana debe compartir su experiencia para reducir potenciales intoxicaciones debido al uso incorrecto de este regalo de la naturaleza.